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Según el Instituto de Información Jurídica de la Facultad de Derecho de Cornell [daños personales | Wex | US Law | LII / Legal Information Institute (cornell.edu)], los daños personales se definen como «una lesión… en el cuerpo, la mente o las emociones». La ley de lesiones personales es una disposición que permite a una persona lesionada presentar una demanda en los tribunales para recuperar legalmente todas las pérdidas que sufrió debido a un accidente o incidente. Este artículo tratará de los fundamentos de la ley de lesiones personales.
El objetivo fundamental del sistema de daños personales es conceder a la persona perjudicada una indemnización económica para «resarcirla» tras sufrir un daño causado por la conducta negligente o intencionada de otra persona.
Existen varias situaciones diferentes en las que se aplican las normas sobre daños personales. Algunas de ellas son las siguientes:
- Accidentes – Una lesión personal se produce cuando una persona actúa de forma negligente y, como resultado de sus acciones negligentes, causa daño a otra persona en un accidente. Ejemplos de accidentes de la ley de lesiones personales incluyen los accidentes de coche o la negligencia de no mantener una tienda limpia.
- Productos defectuosos – Las normas sobre daños personales entran en juego cuando las piezas de los vehículos, los productos de consumo, los dispositivos médicos u otros productos son defectuosos o irrazonablemente peligrosos. Si un producto de este tipo daña a alguien, puede buscar un recurso legal a través de una demanda de responsabilidad por productos contra el fabricante.
- Difamación – Cuando las declaraciones difamatorias realizadas por una persona provocan un daño a otra, la víctima puede presentar un recurso legal a través de una demanda por daños personales.
- Actos intencionados – Cuando la conducta intencionada de un individuo provoca daños a otra persona, como una agresión, se aplican las leyes de daños personales.
Una pregunta habitual en relación con el derecho de daños personales es quién elabora las leyes de daños personales. La mayoría de las leyesse basan en normas de derecho común muy antiguas. El término derecho consuetudinario proviene de las leyes que elaboran los jueces; éstas son diferentes de la mayoría de las leyes que se aprueban actualmente por medio de proyectos de ley y estatutos.
El derecho común surge cuando, en determinados casos, los jueces de un tribunal de apelación conocen un caso y deciden publicarlo oficialmente; su decisión sobre el caso se convierte en un precedente para todos los demás tribunales estatales inferiores al tribunal donde se conoció el caso. Así, los diferentes tribunales están vinculados por la decisión tomada en dicho caso y deben aplicarla -de ahí el término derecho común. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el derecho común puede diferir de un estado a otro. Las normas sobre daños personales no son las mismas en todo el país.
Otras leyes que han sido una fuente de leyes de lesiones personales incluyen las leyes aprobadas por las legislaturas. Por ejemplo, las legislaturas aprobaron leyes de compensación al trabajador; éstas afectan directamente a todas las lesiones relacionadas con el trabajo y crean un sistema fuera del ámbito de las leyes de lesiones personales, haciendo que la compensación al trabajador sea el único recurso contra un empleador por lesiones laborales. La legislatura también aprobó leyes para permitir que alguien demande cuando un ser querido muere, pero de nuevo hay estrictas normas estatutarias que rigen el funcionamiento del proceso.
Otra ley estatal que da forma a las leyes de lesiones personales es la de la prescripción. Por definición, la ley de prescripción Es una ley que limita o «prohíbe las reclamaciones una vez transcurrido un determinado período de tiempo después de una lesión». Por lo tanto, una reclamación por daños personales puede tener que ser presentada dentro de los dos a seis años del accidente, dependiendo del estado. En California, el plazo suele ser de dos años para un adulto. A veces hay períodos de gracia para que la víctima presente su reclamación desde la fecha del incidente o del descubrimiento de la lesión.
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