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Al presentar una reclamación por daños personales hay muchos términos que se introducirán en su vocabulario. Uno de estos términos es el «deber de diligencia». En este artículo y en otro posterior se hablará del deber de asistencia.
El término deber de cuidado juega un papel importante cuando se trata de cuestiones relacionadas con la culpa en un caso de lesiones personales. Según el Instituto de Información Jurídica de la Facultad de Derecho de Cornell [Deber de diligencia | Wex | US Law | LII / Legal Information Institute (cornell.edu)] el deber de cuidado requiere que las personas «actúen de la misma manera que lo haría una persona razonablemente prudente en su posición». «Prudente» significa simplemente cuidadoso. Una definición básica en inglés de la frase es «una obligación moral o legal de garantizar la seguridad o el bienestar de los demás». En general, cada persona tiene un deber legal de cuidado, es decir, de actuar de forma razonable para evitar que otra persona resulte herida. Sin embargo, cuando un individuo no cumple con la obligación legal del deber de cuidado, puede ser considerado responsable de cualquier daño o lesión que sufran otros.
En el caso de un accidente de coche, si el conductor Ben atropella al conductor Danny después de saltarse un semáforo en rojo, entonces Danny puede demandar a Ben por las lesiones y los daños del coche resultantes del accidente. Esto sigue siendo posible en el caso de que Ben no tuviera intención de herir a Danny. Es probable que Ben sea responsable de las lesiones de Danny porque tenía el deber de actuar de forma razonable; y una acción razonable habría sido parar en un semáforo en rojo para evitar la posibilidad de herir a alguien. Por lo tanto, Ben tiene un deber de cuidado con los demás usuarios de la carretera al ser un conductor razonable. Un conductor razonable no se saltaría un semáforo en rojo, ya que es una imprudencia y puede provocar lesiones a otras personas. Por lo tanto, Ben incumplió su deber de diligencia.
El deber de diligencia consiste en actuar razonablemente para mantener la seguridad de los demás y es aplicable en la mayoría de las situaciones. Dicho esto, en algunas situaciones la ley impone otros deberes de cuidado. Por ejemplo, los conductores de autobús tienen un mayor deber de cuidado con los pasajeros. Como resultado, una empresa de autobuses puede ser responsable de las lesiones de un pasajero cuando la empresa tuvo una culpa leve o parcial en la causa de un accidente. Además, la ley impone deberes de cuidado mucho más elevados a algunos profesionales; esto incluye a los abogados y a los médicos/profesionales de la salud.
En el caso de los médicos, no sólo se espera que actúen como una persona razonable, sino también que actúen con el nivel de destreza y profesionalidad de un médico con formación similar en las mismas circunstancias y en la misma zona geográfica. El incumplimiento del deber de asistencia de un médico puede dar lugar a casos de negligencia médica.
El deber de diligencia no se limita a los particulares, sino que puede extenderse también a las empresas. Esto es aplicable, por ejemplo, en los accidentes por resbalones y caídas, en los casos de responsabilidad por productos, etc. La empresa, tienda o negocio es responsable de las lesiones resultantes del incumplimiento del deber de diligencia de la entidad comercial.
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